On a souvent entendu des dirigeants politiques, des intellectuels, des économistes, des journalistes, ou de simples citoyens, s’interroger sur cette fabuleuse richesse naturelle que sont les hydrocarbures et sur son rôle dans le développement des pays producteurs en la considérant, selon les circonstances et le point de vue de chacun, de chance ou de malédiction pour le pays qui la détient. Dans certains pays, on est même allé jusqu’à imputer à « la manne pétrolière » (ou comme l’appellent souvent les économistes « la rente pétrolière » avec une intonation plutôt péjorative), la source d’une certaine paresse, d’une aversion pour l’effort, voire d’une incapacité structurelle et culturelle à atteindre un niveau de développement acceptable et légitimement justifié par la détention de cette richesse naturelle. Pourtant, ce sont deux Etats pétroliers, le Texas et la Californie, qui sont les plus riches des cinquante et un Etats qui composent les Etats-Unis d’Amérique, eux- mêmes le pays le plus riche et le plus puissant du monde. De même qu’en Europe, des pays pétroliers et gaziers comme les Pays Bas, la Grande Bretagne ou la Norvège, figurent parmi les plus riches et les plus développés au sein de l’Union Européenne.Ce n’est malheureusement pas le cas des producteurs d’hydrocarbures dans les pays en développement, qu’il s’agisse du Moyen Orient, de l’Afrique, de l’Amérique latine ou de l’Asie, à l’exception de la Malaisie qui semble être sur le bon chemin pour devenir une puissance émergente. Certes, il ne faut pas sous-estimer les progrès accomplis par certains pays parmi les gros producteurs. Ainsi, le Royaume d’Arabie Saoudite, naguère en grande partie désertique, s’est doté au cours des trente dernières années d’une infrastructure civile, industrielle, agricole et même d’une industrie pétrochimique de tout premier ordre. Dans les Emirats du Golfe, on est frappé par la transformation des principales villes, comme Dubaï, Abou Dhabi ou Qatar, qui n’étaient naguère que de grandes bourgades rurales au milieu du désert. Cependant, malgré quelques avancées notables, le développement dans ces derniers pays continue à dépendre exclusivement des recettes pétrolières et de l’évolution du prix du baril de pétrole. La part des recettes pétrolières reste prépondérante dans le PIB des pays producteurs et, pour certains, elle n’a pas évolué depuis trente ans ! Il faut donc se rendre à l’évidence et reconnaître que la quasi-totalité des pays producteurs en développement n’a pas réussi son challenge : passer du statut d’économie rentière au rang d’une puissance industrielle disposant de la capacité à assurer un développement immédiat satisfaisant, juste et diversifié, tout en préservant l’avenir des générations futures.
C’est malheureusement le cas de l’Algérie qui dispose de ressources moyennes mais relativement suffisantes en hydrocarbures, en gaz naturel plus particulièrement. Dès les premières années qui ont suivi son indépendance, le pays a pu, dans un élan collectif et consensuel, définir et mettre en œuvre une stratégie cohérente et volontariste de récupération et de valorisation de ses ressources naturelles, à l’effet d’en faire l’élément moteur et l’instrument privilégié pour son développement économique et social. Néanmoins, si les moyens financiers procurés par les hydrocarbures ont permis des réalisations importantes dans les infrastructures, dans le domaine économique, social, culturel, de la formation et de l’éducation, la dépendance par rapport à cette ressource s’est progressivement accentuée et le niveau de développement reste limité au regard des potentialités naturelles et des ressources humaines abondantes et de qua- lité. C’est ainsi que sur les dix dernières années, entre 1998 et 2007, le PIB a connu une croissance moyenne modeste de 4,1%, inférieure à la moyenne de l’Afrique (aujourd’hui estimée à 5%), alors que, sur la même période, le prix du pétrole a été multiplié par 5,5 (passant de 12,3 à 69,1 $/ baril), tout comme les recettes provenant de l’exportation des hydrocarbures qui ont augmenté de 10 à 59 milliards de US$.
Un pays aux ressources gazières importantes
La vocation pétrolière de l’Algérie est née vers la fin des années 50, avec les importantes découvertes effectuées dans le Sahara algérien par les compagnies françaises : le gisement de pétrole de Hassi-Messaoud et celui de gaz naturel de Hassi R’Mel, à un moment où le peuple algérien était résolument engagé dans la lutte de libération nationale.
Depuis les premières découvertes, de gros efforts de recherche, d’exploration et de développement ont été entrepris sous des régimes divers : l’Algérie reste un pays pétrolier et surtout gazier, d’importance moyenne dont les ressources n’ont rien de comparable avec les pays du Golfe, ni même avec la Libye ou le Nigeria, pour rester dans le Continent africain.
Pourtant, les Autorités algériennes ont pratiqué très tôt une politique vigoureuse de préservation des ressources fossiles et de l’environnement en luttant implacablement contre les tendances « au gaz torché », pratiquées auparavant par les compagnies pétrolières internationales. En effet, la figure ci-dessous montre, à l’évidence, que le brûlage de gaz à la torche en Algérie a connu un recul constant, en particulier durant la décennie 1973-1983 et depuis 1995. Alors que les volumes de gaz associés produits ont pratiquement triplé ces 30 dernières années pour atteindre 35 mil- liards m3, le ratio gaz associé brûlé sur gaz produit est passé de 80% en 1970 à 13% en 2002 et à 7% en 2005.Le brûlage des gaz non associés au brut (gaz naturel), représente à peine un peu plus de 1% des 160 milliards m3/an produits. Si on résonne en termes de production globale de gaz associé et gaz naturel, le taux de brûlage (C’est-à- dire le rapport de la quantité de gaz brûlée par la quantité produite), avoisine les 3%1. L’élimination complète du brûlage est pré- vue pour 2010, selon Sonatrach, qui a initié en association avec BP et Statoil un grand projet de réinjection de CO2 dans le gisement gazier d’In Salah.
Aujourd’hui, les réserves totales prouvées sont estimées à 12,3 milliards de barils pour le pétrole et à 4580 milliards de m3 pour le gaz2. Dans les conditions d’exploitation actuelles et en tenant compte des seuls engagements déjà souscrits en matière d’exportations et de l’évolution de la consommation domestique (une croissance annuelle de l’ordre de 6%), cela représente une durée de vie inférieure à 17 ans pour le pétrole et légèrement supérieure à 25 ans pour le gaz naturel, c’est-à-dire à peine l’espace d’une génération.
Il est vrai que le pays n’est exploré, pour l’instant, que pours les 50% de sa superficie et que des indices favorables permettent de penser qu’il recèle encore des potentialités. Effectivement, l’intense activité d’exploration entreprise par la compagnie nationale Sonatrach, seule ou en partenariat, a donné lieu à un nombre important de découvertes : 8 découvertes en 2005 pour 58,47 Mtep, 20 en 2006 pour des réserves estimées à 117,53 Mtep, et 20 découvertes enregistrées également en 2007. Néanmoins, si le nombre des découvertes annoncées ces dernières années est grand, leur importance ne semble pas avérée puisqu’elle n’a pas donné lieu, pour l’instant, à une réévaluation significative du volume des réserves prouvées. Aussi, en toute rigueur et par prudence, toute prévision de développement ou d’exportation devrait se baser sur les réserves affichées et officiellement reconnues, rappelées ci-dessus, c’est-à-dire l’espace d’une génération ; ce qui n’empêche pas de rester attentifs et raisonnablement optimistes pour les perspectives futures.
Dans les faits, les deux gisements historiques continuent à contribuer pour une part prépondérante de la production algérienne : Hassi-Messaoud à 60% pour le pétrole et Hassi R’Mel à 66%3 pour le gaz naturel, même si les noms de gisements nouveaux: comme Tin-Fouyé-Tabankort, Berkine, Haoud Berkaoui et Stah pour le pétrole, Rhourde Nouss, Alrar et Hamra pour le gaz, sont venus s’ajouter aux deux premiers plus prestigieux.
Valorisation des hydrocarbures et développement
Le premier ajustement significatif du prix du pétrole, intervenu après la guerre israélo-arabe d’octobre 1973 dans le cadre d’une action politique d’envergure, a constitué pour bon nombre de pays producteurs de pétrole, en particulier les pays arabes du Golfe, le point de départ d’une ère de prospérité et de développement relatif qui se poursuit. En ce qui concerne l’Algérie, la situation est différente : l’augmentation du prix du pétrole décidée par l’OPEP en 1973 a certainement contribué à booster le pro- gramme de développement national mais celui-ci avait été déjà engagé avec l’adoption et la mise en œuvre des deux premiers plans (triennal 1967 – 1969 et quadriennal 1970 – 1973).
En effet, dès les premières années qui ont suivi son indépendance, l’Algérie s’est dotée d’une compagnie nationale, Sonatrach (créée le 31 décembre 1963) qui devait être l’instrument privilégié pour la mise en œuvre de sa stratégie pétrolière, laquelle a été bâtie sur des principes fondamentaux qui n’ont jamais varié: récupération des ressources naturelles par la nationalisation partielle ou totale selon le cas et le moment, valorisation maximale des hydrocarbures, non seulement par l’élargissement des capacités d’accumulation financière mais également par l’ensemble des actes d’investissement permettant la création d’une industrie pétrolière intégrée. La première annonce de la politique algérienne en matière d’hydrocarbures – dans laquelle on retrouve les principes et les lignes directrices de l’action future – a été faite par le premier Président algérien Ahmed Ben Bella en juin 1964, moins de deux ans après l’indépendance, à l’occasion du lancement des travaux de la première réalisation algérienne en matière d’hydrocarbures : il s’agit du premier pipeline algérien Haoud El Hamra – Arzew, réalisé par la compagnie anglaise John Brown Contractors, avec un financement koweitien. Dans un premier stade, la Sonatrach qui s’appelait, à l’origine, société de transport et de commercialisation des hydrocarbures, devait transporter et commercialiser le pétro- le acheté auprès des compagnies étrangères productrices, plus précisément SN Repal et Total. Ses statuts et ses activités ont été étendus à l’exploration et à la production, après la nationalisation.
En fait, la nationalisation des hydrocarbures s’est déroulée en 2 phases : le 24 février 1971, avec la prise de contrôle majoritaire (51%) dans toutes les sociétés de production et la nationalisation complète de toutes les réserves de gaz naturel et du transport des hydrocarbures par canalisations ; ensuite, le 12 avril 1971, avec l’abolition du régime des concessions et l’instauration du régime d’association contrôlée à 51% par Sonatrach pour toute compagnie désirant exercer des activités de recherche/exploration et/ou de production des hydrocarbures en Algérie.
Deux autres principes devaient guider l’action du nouveau pays pétrolier, membre de l’OPEP : l’adoption de l’énergie comme élément moteur du développement économique et de la promotion sociale par la généralisation de l’accès à l’énergie domestique à bas prix ; la formation et l’appropriation de la technologie comme élément de base pour la maîtrise réelle d’un secteur réputé́ à haute technologie. C’est ainsi que des milliers de cadres et techniciens, d’experts dans tous les domaines de l’énergie ont été́ formés, que des dizaines d’écoles et d’instituts de formation ont été́ créés et ouverts notamment aux pays en développement. La prise de conscience précoce de l’importance de la formation et la mise en œuvre d’actions multiformes (L’Institut national des hydro- carbures par exemple a été́ créé́ à peine une année après l’indépendance) a constitué incontestablement une grande réussite : aujourd’hui l’Algérie dispose d’une quantité́ impressionnante de cadres qualifiés et d’experts de qualité́ qui évoluent tant dans le pays qu’à l’étranger, au sein de la communauté́ énergétique internationale où ils ont une autorité́ reconnue.
Se basant sur le concept de l’industrialisation à partir de la valorisation des ressources naturelles, en vogue à l’époque dans les milieux économiques et tiers-mondistes particulièrement, le pays s’est engagé dans un combat acharné pour le développement tous azimuts, avec plus ou moins de succès, dans un cadre rigoureusement planifié. Il a alors connu une croissance annuel- le moyenne soutenue de 7% pendant une longue période, d’une quinzaine d’années, avec la création moyenne de 200.000 emplois/an, fondamentale dans un pays où la majorité́ de la population est constituée de jeunes de moins de 35 ans (75%).
Dans les faits, le pays s’est transformé en un immense chantier et des investissements colossaux (40% du PIB, au prix d’un endettement très fort) ont été́ consentis pour mettre en valeur, développer les ressources énergétiques et réaliser les infrastructures nécessaires dans tous les domaines : implantation d’une base industrielle dans tous les secteurs, d’installations destinées à l’exploitation, la transformation et/ou l’exportation de produits énergétiques ; édification de raffineries et d’usines de liquéfaction de gaz naturel, d’usines pétrochimiques ; réalisation de réseaux de distribution pour les produits pétroliers et généralisation de l’utilisation du gaz naturel, combustible propre et noble, dans la production électrique et dans tous les secteurs de l’industrie et de l’artisanat ; construction de deux grands gazoducs à travers le Maghreb et la Méditerranée destinés à l’exportation vers l’Europe du gaz naturel algérien: le Transmed (Enrico Mattei) depuis octobre 1983, vers l’Italie, la Tunisie, et la Slovénie ; le Gazoduc Maghreb Europe (GME ou Pedro Duran Farell) qui livre du gaz depuis novembre 1996 au Maroc, à l’Espagne et au Portugal ; ces gazoducs constituent, incontestablement, une belle œuvre de coopération commune entre l’Algérie, le Maghreb et l’Europe.
Sur un plan régional, le Transmed a certainement contribué au développement économique de la Tunisie au cours des dernières décennies. La Tunisie est devenue un consommateur important de gaz naturel (plus de 3 milliards de m3 par an), avec des effets positifs sur l’économie et l’environnement. Malheureusement, cette expérience n’a pas encore pu être étendue au Maroc à partir du GME, en raison du climat de méfiance entretenu entre deux grands pays voisins qu’unis- sent tant de liens historiques et dont les économies sont absolument complémentaires. Pourtant, le choix d’un tracé du gazoduc pour alimenter l’Espagne privilégiant le passage par le Maroc et la traversée du Détroit de Gibraltar à la liaison directe Algérie – Espagne à travers la Méditerranée, avait été́ effectué au début de la décennie 90 pour des raisons politiques et pour renforcer la coopération maghrébine, dans le cadre de l’Union du Maghreb arabe (UMA). En effet, l’énergie pourrait et devrait jouer un rôle moteur dans la coopération maghrébine dans la mesure où l’industrie du gaz contribue à la croissance de la valeur ajoutée dans les pays de transit en même temps qu’elle produit un effet d’entrainement sur l’économie dans son ensemble.
Au titre du développement durable, il faut également signaler que, bien avant le Sommet de Johannesburg, tenu en septembre 2002, qui a consacré l’énergie comme besoin essentiel pour tout être humain, au même titre que la santé, l’eau et qui a appelé́ à la lutte contre la pauvreté́ énergétique, l’Algérie avait officialisé dans la Charte nationale, document institutionnel adopté dès 1976, une politique audacieuse de généralisation de l’accès à l’énergie pour l’électricité́ et la distribution du gaz naturel, à laquelle s’est ajoutée une politique de bas prix qui était, sans aucun doute, opportune pour les petits consommateurs.
Par contre, la généralisation de la politique de bas prix généralisé pour les produits énergétiques n’a pas favorisé un choix judicieux des investissements dans le secteur de l’industrie, ni une utilisation rationnelle de l’énergie dans les unités industrielles notamment, encore moins la promotion des énergies renouvelables. Elle a même constitué une source de gaspillage, contre laquelle il a fallu réagir par l’augmentation drastique des prix imposée depuis le début de la décennie 90 et par une législation nouvelle plus incitative vers la rationalisation de l’utilisation de l’énergie. Toutefois, il semble que la culture de l’économie d’énergie et de l’efficacité́ énergétique reste à promouvoir dans un pays où l’intensité́ énergétique est l’une des plus fortes du Bassin méditerranéen et où la part des énergies renouvelables dans le bilan énergétique est quasiment nulle, malgré́ les potentialités considérables, notamment en matière d’énergie solaire.
En dépit des erreurs et des insuffisances, les moyens financiers procurés par les hydrocarbures ont permis des réalisations importantes dans tous les domaines et il est incontestable que de tels résultats n’auraient jamais été́ obtenus sans la nationalisation des hydro- carbures ! Au demeurant la nationalisation est intervenue à un moment opportun et dans un contexte politique et économique international propice : l’équilibre mondial était favorable aux pays du Tiers-Monde qui possédaient la plus grande part des matières premières disponibles dans le monde. Au sein de l’OPEP, l’Algérie a certainement joué un rôle très important dans les années 1970 et certainement disproportionné par rapport à l’importance de ses ressources en hydrocarbures, en raison principalement de ses idées novatrices sur le développement et de son rayonnement international, à l’époque. Il suffit de rappeler, à cet égard, la session extraordinaire de l’Assemblée Générale des Nations Unies sur «Le pétrole, les matières premières et le développement» tenue le 10 avril 1974, à l’initiative de l’Algérie ou bien la Conférence des Souverains et Chefs d’Etat des pays membres de l’OPEP, tenue à Alger, du 4 au 6 mars 1975. Il faut rappeler également qu’en sa qualité́ d’initiateur de ces rencontres historiques, l’Algérie avait proposé, pour alléger la facture énergétique des pays du Tiers-monde, l’idée d’un véritable Plan Marshall mondial en faveur du développement et suggéré notamment la création d’un Fonds d’aide au développement (de 20 milliards de dollars), cofinancés à parts égales par les pays exportateurs de pétroles et les pays industrialisés. L’offre étant restée sans réponse, c’est finalement l’OPEP qui s’est résolu à créer toute seule ce Fonds d’aide, qui continue à fonctionner aujourd’hui.
A.K.
Abdenour Keramane est ingénieur diplômé de l’Ecole nationale des ponts et chaussées (Paris, 1962), et a contribué à la création de la Sonelgaz (Société algérienne de l’électricité et du gaz) qu’il a dirigée jusqu’en août 1981. A ce titre, il a été membre fondateur et président du Comité algérien de la World Energy Conférence, vice-président de l’Union algérienne du gaz et président du Comelec. Commissaire à la recherche scientifique et technique auprès du Premier Ministre en 1984 puis président du conseil d’administration du Fonds de participation Biens d’équipement, il entre au Gouvernement en janvier 1989, en qualité de ministre délégué à la formation professionnelle, puis de ministre de l’Industrie et des mines. En 1993, il est affecté à Milan comme managing director de la TMPC, société mixte algéro-italienne ayant en charge le gazoduc sous-marin Transmed. Actuellement, il active en qualité de consultant associé au sein du cabinet-conseil indépendant Khan Consultants et dirige la revue medenergie, dont il est le fondateur. Professeur associé à l’Ecole nationale polytechnique d’Alger jusqu’en 1992, Abdenour Keramane est l’auteur de nombreuses publications.
