Décédé ce lundi à l’âge de 57 ans après 20 mois de lutte contre un cancer du pancréas, l’acteur américain Patrick Swayze restera dans toutes les mémoires comme Johnny, le professeur de danse du film « Dirty Dancing ». Le film, sorti sur les écrans en 1987, a connu un succès fabuleux et a propulsé l’acteur au rang de sex-symbol, après des années de téléfilms et de séries télévisées. « Dirty dancing » a révélé un artiste aux multiples facettes, acteur mais également fabuleux danseur et compositeur : il est l’auteur de « She’s like the wind », la célèbre chanson du film.
Né en 1952 d’une mère chorégraphe et d’un père dessinateur industriel, Patrick Swayze quitte son Texas natal pour New York en 1972. C’est d’ailleurs vers la danse qu’il s’oriente en premier lieu en prenant des cours dans les prestigieuses écoles de ballets Harkness et Joffrey.
« Ghost », de Jerry Zucker, confirme sa gloire en 1990. Il y joue le rôle de la victime d’un meurtre qui revient hanter sa petite amie, incarnée par Demi Moore. En 1991, il donne la réplique à Keanu Reeves, alors jeune premier, dans « Point Break ». « La Cité de la joie », de Roland Joffé, lui permet, en 1992, de briller dans un rôle plus dramatique. Il y interprète un médecin américain désabusé face à la misère dans les rues de Calcutta, en Inde.
L’hommage d’Arnold Schwarzenegger
Nominé trois fois aux Golden Globe, notamment pour ses rôles dans « Dirty dancing » et « Ghost », sa carrière ralentit néanmoins après les années 1990. Mais si ses films ne rencontrent plus les même succès populaires, l’acteur n’a pas à rougir de sa filmographie. En 2001, « Donnie Darko », où il partage l’affiche avec Jake et Maggie Gyllenhaal, est encensé par la critique.
Discret et marié depuis 1975 à son amour de jeunesse Lisa Niemi, Patrick Swayze fait figure d’exception de par sa vie privée, loin des caméras. Le couple n’avait pas d’enfants.
Dans un entretien à la chaîne ABC en janvier 2009, l’acteur était apparu très amaigri et fatigué, mais s’était montré combattif. Dans les mois qui ont suivi, il avait dû démentir à plusieurs reprises les rumeurs annonçant sa mort.
Le gouverneur de Californie et ancien acteur Arnold Schwarzenegger a rendu hommage à l’acteur, « un artiste talentueux et passionné ». « Il a joué un large éventail de personnages, sur scène et au cinéma, réussissant à faire croire que le difficile métier d’acteur était simple -je sais par expérience qu’il n’en est rien », a-t-il ajouté.
