Dans son histoire en phase finale de coupe du monde, l’Algérie n’est jamais parvenue à accéder aux huitièmes de finale. Pourtant, en 1982, 1986 et 2010, l’équipe nationale avait son destin en main avant de jouer le troisième match de poule. A chaque fois l’histoire se répète, la même déception, les verts sortent de la compétition, éliminés à l’issue des phases de groupe.
1982 : Elimination malgré la victoire contre le Chili
Lors de la coupe du monde 1982, en Espagne, l’Algérie se retrouve dans le groupe 2 en compagnie de l’Allemagne, de l’Autriche et du Chili. Pour leur premier match du tournoi, les algériens sont opposés aux germaniques, et remportent un succès que personne n’attendait (2-1). Une victoire historique puisque c’est la première fois qu’une équipe africaine bat une sélection européenne en coupe du monde. Au second match, les fennecs s’inclinent face à l’Autriche sur le score de 2-0. Malgré cette défaite, la sélection algérienne a toujours son destin en main même si la tâche s’annonce plus que compliquée. Pour son dernier match de poule, les verts affrontent le Chili. Après une première mi-temps de folie, le score est de 3-0 en faveur des maghrébins. A ce moment-là, l’Algérie est quasiment qualifiée. Car pour être éliminée, il faudrait que le résultat du match Allemagne-Autriche, programmé le lendemain, tourne en faveur des Allemands par un but d’écart avec au moins trois buts autrichiens (4-3). Malheureusement, la seconde période des algériens va tourner au vinaigre. Revanchards après deux défaites subies en autant de matchs, les Chiliens se réveillent et comblent leur retard. L’Algérie ne s’imposera finalement que 3-2. Un but d’écart qui s’avérera insuffisant. Désormais, elle devra espérer que l’Allemagne ne batte pas l’Autriche par un ou deux buts d’écart, auquel cas ces deux équipes se qualifieraient au détriment de l’Algérie. Malgré les soupçons d’entente entre les deux formations, c’est bien ce scénario qui va se produire (victoire des allemands 1-0). Qualifié plus tard de « match de la honte », ce résultat renvoie la sélection algérienne à la maison, pourtant passée à deux doigts de l’exploit. Les allemands, quant à eux, accéderont lors de cette édition, à la finale. De quoi nourrir beaucoup de regrets chez les fennecs. C’est d’ailleurs depuis cet évènement qu’il a été décidé qu’à l’avenir les derniers matchs de poule d’un même groupe se joueraient simultanément.
1986 : L’Algérie passe totalement à côté de son match face aux espagnols
Quatre ans après sa première participation, les Verts font leur retour en coupe du Monde, organisée au Mexique. Avec dans son groupe la présence du Brésil, de l’Espagne et de l’Irlande, l’Algérie lutte pour accrocher la place qualificative pour le prochain tour. Cette année là, les spécialistes estimaient même que les coéquipiers de Madjer avaient une équipe meilleure que celle de 82. Après un premier match nul face aux Irlandais (1-1), les algériens s’inclinent face au Brésil sur le score de 1-0. Malgré ces deux résultats qui les placent derniers du groupe, les algériens entrevoient l’espoir de se qualifier en cas de victoire sur les espagnols, couplée à une victoire du Brésil (face à l’Irlande), déjà bien positionné grâce à ses deux victoires. Il n’aura suffi que de quelques minutes pour voir les espoirs algériens se réduire. Après un quart d’heure de jeu, Caldéré ouvre le score pour la roja et condamne les algériens à marquer deux buts. En seconde mi-temps, le mémé Caldéré inscrit un autre à la 68è, et deux minutes plus tard Eloy enterre définitivement l’Algérie. Une fois encore, les fennecs ont brillé par leur absence en seconde mi-temps, incapables de bousculer les espagnols alors qu’une qualification pour les huitièmes de finale était à leur portée.
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