L’Algérie aurait passé une commande d’un montant de 5 milliards de dollars auprès de la firme anglo-italienne Agusta Westland pour l’acquisition de 80 hélicoptères, dont 40 de type Merlin utilisés par la Royal Air Force du Royaume Uni, rapportent plusieurs sites anglais. Ces derniers rajoutent que le gouvernement algérien et le fabriquant d’armes sont en «négociations avancées» pour la conclusion de cette commande qui devrait intervenir «dans les prochains mois».
La direction d’Agusta Westland n’a toujours pas confirmé ou infirmé cette information, de même que le gouvernement algérien. Ces mêmes sources précisent que l’accord en cours de négociations pourrait comprendre la mise en place en Algérie d’une usine d’assemblage des appareils militaires d’Agusta Westland ainsi que le transfert de technologie à travers la formation des cadres militaires algériens. Des experts militaires rajoutent que si cette transaction s’effectue, l’Algérie déteindrait la deuxième plus grande flotte d’hélicoptères de type Merlin dans le monde, derrière le Royaume-Uni. Les autres types d’hélicoptères comprennent des appareils AW109 et AW139, plus petit que le Merlin et fabriqué en Italie. Agusta Westland est une société industrielle multinationale qui produit principalement des hélicoptères civils et militaires. C’est une filiale du groupe italien Finmeccanica. Née de la fusion en 2000 de l’italien Agusta SpA et du britannique Westland Aircraft Ltd, Finmeccanica a racheté en 2004 la totalité des parts du groupe britannique.
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